No hace mucho, echamos un vistazo a la hermosa simplicidad de laalambique. Explicamos su funcionamiento interno y por qué tantos grandes espíritus brotan de ellos. Ahora sumerjámonos en el mundo de las imágenes fijas de columna continua.
Los alambiques de columna han existido durante aproximadamente dos siglos, con el ex recaudador de impuestos irlandéshHabiendo inventado su alambique en la década de 1830. Si bien su invención no fue el primer sistema de destilación continua, ciertamente tuvo el mayor impacto. Hoy en día, hay innumerables iteraciones en su diseño en uso que producen de todo, desde vodka hasta whisky y todo lo demás.
ALMACEN DE COLUMNA DE DESTILACION
Fiel al término, los sistemas de destilación continua funcionan continuamente. Esto significa que una cantidad controlada de lavado fermentado (ya sea cerveza, vino, agave o caña de azúcar) se bombea constantemente al alambique mientras emerge un suministro constante de licor recién destilado del otro lado. Lo que sucede en el medio es un diseño de ingeniería fascinante.
Los alambiques de columna, como su nombre indica, están compuestos por columnas rectas. En la mayoría de los casos, evitan el diseño de recipiente bulboso que se encuentra en los sistemas típicos de destilación por lotes. En el mundo de la producción de bourbon, es probable que solo se utilice una sola columna para producir un flujo constante de vinos bajos, el nombre del licor que proviene de la primera destilación. Esos vinos bajos luego se alimentan a un doblador, esencialmente un alambique pequeño que funciona continuamente. Con el vodka, donde los sabores deben eliminarse casi por completo, se desea un alto grado de separación. Puede haber cuatro o cinco columnas conectadas que sirvan para purificar el espíritu en grados cada vez mayores. Y, por supuesto, estos son simplemente los extremos de la destilación en columna. Se encuentran bastantes variaciones intermedias para diferentes destilerías y licores.
La columna está compuesta por una serie de platos o platos. La sustancia a destilar (generalmente conocida como "materia prima" en el lenguaje de la industria) se alimenta a la columna aproximadamente en el punto medio vertical. La materia prima corre hacia abajo a través de los platos de la columna debido a la gravedad. Sin embargo, desde el fondo de la columna sale una ráfaga de vapor. Cuando el vapor entra en contacto con la materia prima, volatiliza el etanol y los componentes del sabor. Como resultado, estos vapores comienzan a viajar de regreso a través de las placas.
VAPOR A LÍQUIDO Y REPETIR
Gracias a la geometría básica, cada bandeja es ligeramente más fría que la que está debajo. Esto provoca un poco de condensación de los vapores en cada bandeja. Dado que los vapores calientes pasan constantemente por el sistema, esos vapores condensados se vuelven a destilar y se devuelven al estado de vapor. Esta rápida transformación de vapor a líquido a vapor ocurre una y otra vez. Esta reacción separa cada vez más los compuestos más pesados, como los aceites de fusel, de los compuestos más ligeros, como el etanol, a medida que los vapores ascienden por la columna. Como resultado, esto aumenta la "pureza" del espíritu. Si hay suficientes bandejas en su lugar, la destilación en columna puede producir una bebida espirituosa con más del 96 por ciento de etanol.
A medida que el espíritu se abre camino a través de la columna, finalmente llegará a un punto en el que el destilador estará listo para extraerlo del alambique. Pero recuerda: estos vapores aún están calientes, por lo que debemos condensarlos en forma líquida. Lo que hacen algunas destilerías es configurar la tubería de entrada de materia prima para que funcione en contracorriente con los vapores salientes. La tubería de vapor caliente luego pasa calor a la tubería de alimentación, enfriando así el alcohol hasta convertirlo en líquido mientras precalienta el agua entrante.
La destilación en columna todavía parece bastante simple. Encienda el fuego, comience a bombear la materia prima y espere a que salga el alcohol. Sin embargo, esa aparente simplicidad desmiente la necesidad de operadores expertos. Estos alambiques deben monitorearse constantemente porque un pequeño cambio en la velocidad de flujo de la materia prima, el nivel de alcohol entrante, el enfriamiento, etc., puede tener un gran impacto en la calidad final del licor.
Los alambiques de columna a veces tienen una mala reputación por parte de la gente que piensa que los verdaderos espíritus "artesanales" solo pueden provenir de alambiques. Esto no podría estar más lejos de la verdad. Claro, los alambiques de columna se usan para hacer cualquier cantidad de vodkas de sabor neutro y mezclas de whisky de bajo nivel.
