Crece la demanda de whisky
Según datos de la empresa de investigación de mercado Euromonitor International, las ventas de whisky chino alcanzarán los 2.300 millones de dólares en 2022.
Se espera que esta cifra casi se triplique para 2027, ya que se espera que el mercado del whisky crezca a una tasa cinco veces mayor que la tasa mundial.
Estas ventas son impulsadas por consumidores jóvenes, de clase media, urbanos, educados y cada vez más bebedoras.
Malmsten dijo que muchos de ellos dejaron de beber baijiu y optaron por bebidas espirituosas con bajo contenido de alcohol provenientes de fuera de China.
La creciente demanda de whisky ha ayudado a alentar a las marcas internacionales a abrir destilerías en China.
Entre ellos se encuentra el gigante francés de bebidas Pernod-Ricard, propietario de la marca de whisky irlandés Jameson, así como de Beefeater Gin y Absolut Vodka). La compañía está invirtiendo 140 millones de dólares para construir una base de producción cerca del Monte Emei en la provincia de Sichuan, en el suroeste de China.
Su rival británica Diageo también abrió una fábrica en la provincia de Yunnan en diciembre del año pasado. Actualmente se encuentra en producción de prueba y planea estar en pleno funcionamiento a finales de este año. La empresa también abrirá un centro de innovación de Asia y el Pacífico en Shanghai.
"Estamos aquí para el largo plazo", dijo a la BBC Atul Chhaparwal, director general de Diageo China.
Es optimista sobre el mercado y dice que la demanda es tan fuerte que hay espacio para todos.
"Dado el dinamismo de toda la categoría de whisky en China, hay un amplio margen de crecimiento en el whisky de pura malta, el whisky mezclado, el whisky local y el whisky importado", afirmó Chappawal.
Y añadió: "Actualmente, el whisky representa menos del 2% del consumo total de bebidas espirituosas de China, lo que demuestra que todavía hay mucho espacio para que todos jueguen".
Esto incluye cervecerías locales que están apareciendo en todo el país. Pernod Ricard calcula que hay entre 30 y 50, muchas de ellas todavía en construcción.
El mercado del whisky también se está expandiendo en otras partes de Asia.
Jamie Li, del minorista de bebidas espirituosas Maison du Whiskey, es responsable de las ventas en Corea, Japón y China. "El crecimiento es enorme", dijo a la BBC en la tienda de la empresa francesa en Singapur.
Lee espera que las ventas aumenten durante el período del Año Nuevo Lunar a medida que los turistas chinos viajan a Singapur.
"El Año Nuevo chino es un poco como la Navidad en Europa: es un día festivo y la gente quiere gastar dinero, comprar regalos bonitos y tener algo memorable. Así que el whisky es parte de su memoria", dijo.
Al mismo tiempo, los coleccionistas "compran y conservan" cada vez más whiskies cuyo valor se espera que aumente.
Pero Malmsten advirtió que no todo es camino de rosas para el mercado chino del whisky.
Ella dijo: "Las destilerías locales todavía están en sus primeras etapas. El 80% del whisky se añeja durante dos años o menos. Faltan barriles y faltan profesionales que ayuden con la producción".
Sin embargo, si se toma como criterio el éxito de la industria vitivinícola china, entonces vale la pena prestar atención al desarrollo de la industria del whisky en China.
La Sra. Malmston dijo: "Vimos que la demanda de vino chino se disparó una vez que la industria vitivinícola china comenzó a madurar. En una encuesta reciente descubrimos que el vino chino era el segundo más popular después del vino francés".
Ella cree que "a medida que madure la producción de whisky de China, podremos ver un aumento similar en la demanda de whisky nacional".
