Según el idioma oficial del país de origen, el ron tiene tres grafías: "Rum", "Rhum" y "Ron". En sus orígenes, la bebida también se conocía como "Rumbowling" o "Rumbullion", que en inglés y francés suele hacer referencia al ruido que hace una caldera de destilación (las palabras rumble y boiling significan respectivamente retumbar y hervir en inglés, y bouillir en francés significa hervir); también hay teorías de que el nombre puede ser simplemente una abreviatura de la palabra inglesa sugarcane (Saccharum officinarum). También existe una conjetura etimológica que se remonta a 1655, cuando la Marina Real Británica repartía raciones diarias de ron a las tripulaciones, lo que inevitablemente provocaba un estruendo en la cubierta principal.
La historia del ron
Por definición, el ron es una bebida que se obtiene fermentando y destilando la melaza o el jugo de la caña de azúcar. Empecemos por las materias primas del ron.
La caña de azúcar es un miembro de la familia de las gramíneas, que también incluye el trigo, el maíz y el centeno. El origen de la caña de azúcar es la especie silvestre de tallo grande (Saccharum robustum), y la principal variedad cultivada en la actualidad es Saccharum officinarum, que es un híbrido de diferentes variedades de caña de azúcar. No solo tiene una gran altura de planta, una fuerte resistencia a las enfermedades y un ciclo de crecimiento corto, sino que también tiene un alto contenido de azúcar.
La caña de azúcar es originaria de Malasia. Fue introducida por primera vez en la India desde el sudeste asiático. En el siglo VI a. C., los persas invadieron la India, descubrieron la caña de azúcar y la introdujeron en su país. Alrededor del siglo III a. C., los ejércitos de Alejandro Magno conquistaron Persia y se convirtieron en los primeros europeos en ver esta planta. Sin embargo, la gente de la antigua Grecia y Roma solo tenía un conocimiento muy vago de esta planta. Heródoto y Teofrasto mencionaron que había un tipo de miel de caña de azúcar que se producía artificialmente a diferencia de la miel. En el año 637 d. C., los árabes también descubrieron la caña de azúcar. Más tarde, los árabes difundieron la caña de azúcar desde Egipto a Palestina y luego a España y Sicilia en el siglo IX.
Después de que los portugueses establecieran una colonia en Madeira en 1420, llevaron la caña de azúcar a las Azores, las Islas Canarias, las Islas de Cabo Verde y África Occidental. En 1493, durante el segundo viaje de Colón, llevó la caña de azúcar a La Española (hoy República Dominicana); los colonos europeos introdujeron la caña de azúcar de La Española en América Central y Cuba, Jamaica, Martinica y Guadalupe, islas que llegaron a ser conocidas como las "Islas del Azúcar". Los colonos europeos comenzaron a establecer plantaciones y fábricas para producir azúcar, lo que llevó a un rápido aumento del cultivo de caña de azúcar en el Caribe.
En la primera mitad del siglo XVII, en el Caribe, se descubrió que la melaza podía fermentarse y luego destilarse, por lo que en esa época este destilado se llamaba Rumbullion. Especialmente en Barbados, existe una tecnología de destilación que puede producir bebidas con un alto contenido de alcohol y pocas impurezas. Hay un registro escrito de esto en 1651: "Lo principal que hacen en la isla es Rumbullion, también conocido como Kil-Divil, que era un vino que se destilaba a partir del jugo de la caña de azúcar y era un licor potente e infernal". ¡Así nació el ron!
Las investigaciones sobre la historia de la destilación muestran que esta bebida fermentada parece ser una invención de la antigua India y China. En "Los viajes de Marco Polo" se recogen las experiencias de Marco Polo en Asia en el siglo XIII, en las que se menciona un tipo de vino dulce que era popular en un lugar determinado (probablemente en el actual Irán). Los árabes también descubrieron el secreto de la destilación, pero los primeros registros de destilados de jugo de caña de azúcar aparecieron en Inglaterra en el siglo XV. La gente utilizó primero caña de azúcar india y más tarde cambió a la caña de azúcar americana.
A finales del siglo XVII, el misionero Bor Laba trajo a la isla de Marie-Galante equipos de destilación procedentes de Francia, o más precisamente de la región de Cognac, destinados específicamente a la producción de ron. Fue el impulsor de la promoción del ron. Cifras clave de la innovación.
